В современной систематике царство растений подразделяют на два подцарства – низшие и высшие растения. У низших растений отсутствуют органы, характерные для высших растений (корень, стебель, лист).
К низшим растениям относятся широко распространенные в природе водоросли, большая часть которых обитает в воде. Но их представители встречаются и во влажной почве, и на стволах деревьев, и даже на снегу. К группе водорослей относятся отделы зеленых, красных, бурых и других водорослей. Среди них есть как одноклеточные, так и многоклеточные формы.
Одноклеточные зеленые водоросли. Хлорелла и хламидомонада являются самыми распространенными представителями этих водорослей. Их клетка снаружи покрыта плотной и прозрачной оболочкой. Хламидомонада активно передвигается с помощью жгутиков. Хлорелла, в отличие от нее, из одного места в другое переносится с током воды. В их клетке есть ядро, цитоплазма, крупная вакуоль и хроматофор (от греч. chroma — цвет, phoros - несущий), содержащий пигмент хлорофилл. Кроме того, в клетке хламидомонады есть светочувствительный «красный глазок» и две мелкие сократительные вакуоли.
Питание зеленых водорослей. Водоросли в основном питаются автотрофным способом. Хламидомонада (и некоторые другие водоросли) в некоторых случаях использует в пищу готовые органические вещества.