Чаще всего настроения декаданса воплощались в стихах поэтов-символистов. Вот как пророчески описывал будущее в своём стихотворении «Дети ночи» декадент Д. Мережковский:

Устремляя наши очи
На бледнеющий восток,
Дети скорби, дети ночи,
Ждём, придёт ли наш пророк.
Мы неведомое чуем,
И, с надеждою в сердцах,
Умирая, мы тоскуем
О несозданных мирах.
Дерзновенны наши речи,
Но на смерть осуждены
Слишком ранние предтечи
Слишком медленной весны.
Погребенных воскресенье
И, среди глубокой тьмы,
Петуха ночное пенье,
Холод утра - это мы...
Мы - над бездною ступени,
Дети мрака, солнце ждём,
Свет увидим и, как тени,
Мы в лучах его умрём.

Корни русского декаданса лежали в новой религиозной философии, возникшей в учениях П. Флоренского, В. Соловьёва и других и выразившейся в культе божественной «красоты», которая «спасёт мир».

Рубеж XIX - XX веков (90-е годы XIX века - первая четверть XX века) получил название «серебряного века» русской литературы в сравнении с «золотым веком», когда творили А. С. Пушкин, И. С. Тургенев, Л. Н. Толстой и многие другие. Определение «серебряный век» ввёл бывший акмеист Н. Оцуп в 1933 году, находясь в эмиграции, на страницах созданного им журнала «Числа».