Все бледные кони Апокалипсиса пронеслись сквозь мою жизнь - революция и голод, инфляция и террор, эпидемии и эмиграция; на моих глазах росли и распространяли своё влияние такие массовые идеологии, как фашизм в Италии, национал- социализм в Германии, большевизм в России и прежде всего эта смертельная чума - национализм...

Нам было предоставлено право... увидеть войны без объявления войны, концентрационные лагеря, истязания, массовые грабежи и бомбардировки беззащитных городов - все эти зверства, которых уже не знали последние пятьдесят поколений, а будущие, хотелось бы верить, больше не потерпят. Но, как ни парадоксально, я видел, что в то же самое время, когда наш мир в нравственном отношении был отброшен на тысячелетие назад, человечество добилось невероятных успехов в технике и науке, одним махом превзойдя всё достигнутое за миллионы лет: покорение неба, мгновенная передача человеческого слова на другой конец земли и тем самым преодоление пространства, расщепление атома, победа над коварнейшими болезнями, о чём вчера ещё можно было только мечтать. Никогда ранее человечество не проявляло так сильно свою дьявольскую и свою богоподобную суть...».

Шахматная новелла

«Шахматная новелла» - последнее произведение С. Цвейга, написанное в промежутке между 1939 и 1941 годами. Оно было издано уже после его смерти в декабре 1942 года и отразило антифашистские настроения писателя. С. Цвейг столкнулся с проявлениями враждебности фашистской идеологии ещё в 1935 году, когда по просьбе знаменитого немецкого композитора Р. Штрауса написал либретто к его опере «Молчаливая женщина». Вскоре после премьеры опера была снята с репертуара по причине того, что либреттист - еврей С. Цвейг.

Творческий союз привлёк внимание гестапо, в результате чего писатель, опасаясь за собственную судьбу, эмигрировал. Именно поэтому одной из главных проблем, поставленных в «Шахматной новелле», стало противоборство человеческого духа чудовищной машине подавления личности, созданной фашизмом. Хотя новелла и начинается с интереса рассказчика к гению шахмат, чемпиону мира Марко Чентовичу, не он, знаменитость, станет главным героем повествования.

М. Чентович, относящийся к категории «мономанов - людей, которыми владеет одна-единственная идея», привлекает рассказчика, имеющего «страсть разгадывать психологические загадки». В связи с этим излагается биография сына дунайского лодочника, вундеркинда, у которого в 14 лет проявились удивительные способности к шахматам, хотя во всём остальном «невежество его было всеобъемлющим».