Хотя «трусость - самый страшный порок» и бывший трибун не трусил когда-то в бою с германцами, спасая Марка Крысобоя, сейчас он боится. Олицетворением его страха служит плешивая голова кесаря с золотым венцом на ней.

Допустив малодушие, безвозвратно потеряв шанс приблизиться к царству истины и справедливости, прокуратор понимает, что погиб. Погибла его совесть, которая не даёт теперь ему ни секунды покоя, погибла его душа, на которую «пала тоска». И все дальнейшие попытки загладить вину перед Иешуа - убийство Иуды, возвращение Каифе кошелька с «проклятыми деньгами» - бессмысленные попытки оправдать свою трусость, за которую он будет нести наказание долгие две тысячи лет.

Две тысячи лет будет длиться эта мука ожидания встречи с отправленным на казнь безвинным философом, две тысячи лет Понтий Пилат будет мечтать о том, чтобы услышать заветные слова, что «казни не было». Но никто не придёт к нему, пока не простит его Тот, с кем хочет он встретиться, - сам Иешуа. «Двенадцать тысяч лун за одну луну когда- то, не слишком ли это много?» - вопрошает удивлённая таким жестоким и длительным наказанием Маргарита. На что получает исчерпывающий ответ от «силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо»: «Всё будет правильно, на этом построен мир».

Несмотря на то что авторским идеалом является Иешуа, который воплощает идеи любви и добра, истины и справедливости, М. А. Булгаков тем не менее называет роман «Мастер и Маргарита», выдвигая на первое место любовь. Именно это чувство движет лучшими поступками людей, даёт силы противостоять существующему в мире злу и является высшей ценностью на земле. Оно существует в разных проявлениях и в жизни, и в романе. Так, Иешуа убеждён, что все люди добрые, он любит их и проявляет к ним сочувствие даже во время казни, когда просит дать воды преступнику Дисмасу. Любовь Маргариты вдохновляет Мастера во время работы над романом, и она же рождает милосердие Маргариты к преступнице Фриде. Наконец, это любовь пса Банги к своему хозяину, с которым ему придётся провести те самые злополучные двенадцать тысяч лун. Этому святому и прекрасному чувству пытается научить писатель советских людей, которых «испортил квартирный вопрос».

«За мной, читатель! Кто сказал тебе, что нет на свете настоящей, верной, вечной любви? Да отрежут лгуну его гнусный язык! За мной, мой читатель... и я покажу тебе такую любовь!» - обещает М. А. Булгаков, начиная вторую часть романа. Трагическая история любви главных героев становится идеалом для писателя, судьба которого во многом нашла отражение в романе.