Человеку не хватает Бога. Именно Его призывает Ариф, главный герой трагедии, с надеждой на восстановление справедливости: «Яви мне свой лик..., явись же мне..., прислушайся Ты, как стонет Земля моя». Но он не понимает, что, выражая сомнение в Божественной справедливости, человек, сам того не сознавая, начинает служить дьяволу.

Убегая от войны и занимая позицию созерцателя, Ариф протестует против насилия, против позиции Ибн-Иемина: «Ты хочешь жить - борись, воюй, убей. Или тебя убьют». Сам Ариф считает, что «когда убитым быть и убивать - достоинство, то уж зверьё... достойней нас».

Умудрённый жизненным опытом Старик Шейх, который так же, как и Ариф, удалился от цивилизации, советует ему:

Несправедливость забудь и произвол забудь,
Гнев уничтожь, злость уничтожь - выйдешь на праведный путь.

Старик уверен, что в любви и прощении можно найти спасение от разгула зла. Поэтому его дом становится приютом для всех нуждающихся. Однако, потеряв любимую внучку Хавер, задушенную в припадке бешенства Арифом, в которого словно вселился дьявол, Старик забывает о своих словах и требует возмездия и наказания, обвиняя уже не только людей, но и Аллаха, не понимая, что Дьявол только и мечтает об этом:

Аллаха - всю огромнейшую рать -
И этот грозный хохот - покарать!
(К небу)
Гордишься ты, что справедлив. Скажи,
В чём смысл существования?.. Не дрожи!
Ответь!..

И вот уже Эльхан, как и Ариф, бежавший от войны, ставший дезертиром из-за подлеца Ибн-Иемина, а затем и разбойником, пытается соперничать с Богом:

Когда бы не Эльхан я был, а Бог,
Не сотворил бы этих я людей.
А если сотворил бы, то, ей-ей,
Я всё бы по-иному сделать смог.
Я вечную бы жизнь им даровал,
Чтоб радовался человек, сиял,
Чтоб счастлив был... Не удалось бы, нет? -
Я б в пепел превратил весь белый свет.