В 1915 году рязанский паренёк поехал в Петербург за славой. Там он встретился с А. А. Блоком, и эта встреча стала для С. А. Есенина решающей. В 1916 году он выпустил поэтический сборник «Радуница», с которым по-настоящему вошёл в литературу.

Поэтику его раннего творчества определили богатство изобразительно-выразительных средств языка, мощная опора на фольклорную традицию, патриотизм, стремление воспеть красоту родного края. Наиболее значительные произведения поэта, принесшие ему славу одного из лучших поэтов, были созданы в 20-е годы. Они отражали остроту противоречий жизни, в которых он пытался разобраться:

Не знали вы,
Что я в сплошном дыму,
В разворочённом бурей быте
С того и мучаюсь,
что не пойму -
Куда несёт нас рок событий.
«Письмо женщине»

Всё творчество С. А. Есенина пронизано любовью к родине, тревогой за судьбу русской деревни. В стихотворении «Стансы» он писал:

Но более всего
Любовь к родному краю
Меня томила,
Мучила и жгла.

В 1919 - 1921 годах поэт путешествовал по России, Кавказу, Крыму, доехал до Ташкента. В 1921 году он вступил в брак с известной американской танцовщицей Айседорой Дункан, с которой потом много разъезжал по Европе и Америке.

Большим желанием С. А. Есенина было посетить Персию, полюбившуюся ему через газели Омара Хайяма и Саади. В Персию поэт так и не попал, а в Азербайджане и Грузии побывал. Иллюзию пребывания в Персии создали бакинские друзья, которые вечером несколько часов возили его по Каспийскому морю, затем высадили у берегов посёлка Мардакян. Увидев женщин в чадре, поэт поверил в то, что его мечта сбылась. А когда его поселили на даче нефтепромышленника М. Мухтарова с огромным садом, фонтанами и всяческими восточными изысками, «Персия» превзошла все ожидания поэта.

Впечатления от этих поездок отражены в его цикле «Персидские мотивы», состоящем из 15 стихотворений, которые, по воспоминаниям современников, поэт считал одними из лучших в своём творчестве.