Но в эпоху тотального дефицита в СССР в семидесятых годах XX века (именно об этом времени идёт речь в повести), всё это достать было почти невозможно, особенно на зарплату в 160 рублей, которую получал Рашид. И если подростку- рассказчику в силу возраста ещё многое непонятно, то читатель понимает, откуда берутся неправедные доходы - это банальное взяточничество. То самое, от которого когда-то отказался Шахлар-бек. Рашид пытается купить дачи вокруг, предлагая огромные деньги, участвует в каких-то тёмных делишках, хотя и здесь, говоря о махинациях, рассуждает о доверии и честности. Правда, иногда возмездие настигает его; жаль, что ненадолго.

Такова почти анекдотичная история с посаженным на участке голубым кипарисом или забытая бутылка с «анализами» в кабинете начальника. Его алчную сущность сразу же определил Кямил, поэтому он отказывается от любых предложений о «помощи» этого дельца. Кямил сравнивает категорию людей, подобных Рашиду, с медузами, которые, найдя подходящую среду, моментально приспосабливаются к ней.

Писатель часто использует приём противопоставления. Антиподом Рашида является Кямил - писатель, вероятно, талантливый, если мальчик с интересом слушает его рассказ. Его пока не печатают, но он верит, что «будут печатать... завтра, через месяц или год, но будут». Вернувшаяся к нему после недолгой размолвки Наиля тоже это понимает. И молодые супруги осознают, что главное в жизни - это любовь, искренность, взаимопонимание. Это и есть ответ на вопрос, так и оставшийся риторическим в финале повести.

Этого не понять таким, как Рашид и Аделя, вызывающим отвращение, когда показное благодушие их семейства сменяется омерзительным скандалом между супругами. Грязные ругательства в адрес мужа сменяются шантажом и угрозами, и мы понимаем, что в этой семье царят ложь, лицемерие, недоверие и ненависть.

В детском мире возникают похожие проблемы. Среди мальчиков, «трёх мушкатёров», деньгами и продажей рыбы занят деловой Васиф. Ребята мечтают о покупке лодки, на которой будут ловить осётра. Герой понимает, что это противоправное занятие. Бабушка, мнением которой он дорожит, тоже против людей, которые «губят столько рыбы из-за нескольких килограммов икры». Однако Васиф пока всё ещё авторитет для него, поэтому он обрывает рассуждение о браконьерстве на описании прибитой к берегу огромной рыбины со вспоротым брюхом.

Главный герой сердцем чувствует неправоту Васифа, позавидовавшего мальчику в матроске и сорвавшего на нём обиду и злость. Однако окончательно довершает осознание несправедливости поступка Васифа его стремление присвоить чужую рыбу. Герою становится «противно».