### § 44. ПЧЁЛЫ

Пчёлы обитают на Земле уже 30 миллионов лет. Человек же существует лишь 2 миллиона лет. О том, что пчелиные гнёзда - ценная добыча, люди знали уже в каменном веке.

Пчёлы - общественные насекомые. Они живут большими семьями. В каждом улье обитает одна семья пчёл: одна матка, несколько сот трутней (пчёл- самцов) и несколько десятков тысяч (90-100 тысяч и более) рабочих пчёл.

Пчёлы соблюдают в улье идеальную чистоту. Они очень искусно замазывают щели и полируют стены своего жилища прополисом - пчелиным клеем. Если в улей попадает мышь, захотевшая полакомиться пчелиным мёдом, ульевые пчёлы тотчас убивают её своим ядом и, чтобы избавиться от пагубных последствий разложения, быстро замуровывают её в воздухонепроницаемый прополисный склеп.

Воздух в улье всегда чист и свеж: пчёлы-труженицы не только вентилируют своё жилище, но и поддерживают в нём оптимальную температуру. В жаркий летний день можно увидеть стройные ряды стоящих у летка пчёл, обращённых головами в одну сторону и энергично машущих крыльями. Это пчёлы-вентиляторы, которые, взмахивая крыльями, сильной струёй гонят охлаждённый воздух в улей. Внутри улья такую же работу выполняют другие пчёлы. При понижении температуры наружного воздуха пчёлы плотнее собираются на рамках, уменьшая этим теплоотдачу.

Пчёлы выделяют воск и строят из него соты.

В первую половину жизни ульевые пчёлы выполняют многочисленные работы внутри гнезда. А уже во вторую половину жизни пчёлы переходят на сбор пищи в природе. Тогда за дело берутся лётные пчёлы, которые разделяются на две группы: пчёл-разведчиц и пчёл-сборщиц.

Пчёлы-разведчицы ищут источники нектара. Обнаружив нектар, они набирают его в свои медовые зобики, возвращаются в улей и оповещают пчёл-сборщиц о найденном источнике пищи, выполняяя среди них на сотах сигнальные движения - «танцы», сопровождая их особым гулом. Под их влиянием пчёлы-сборщицы приходят в возбуждённое состояние. Разведчица передаёт им мельчайшие порции принесённого нектара для восприятия и запоминания его запаха. Затем она прекращает свои «музыкальные танцы» и вылетает из улья. За пчелой-разведчицей устремляются пчёлы-сборщицы.

Пчела, принёсшая нектар с поля, сама его в ячейки сотов не складывает, а передаёт через хоботок молодым пчёлам-приёмщицам, которые перерабатывают нектар. Пчёлы берут лишь столько нектара, сколько в состоянии их семья переработать, так как непереработанный нектар в тёплом гнезде может забродить.

С пчёлами с древности было связано много мифов и легенд. Так, по мнению древних египтян, душа умершего покидала человека в виде пчелы.