– Пришлось немного понервничать, но Аллах, как видишь, приходит на помощь своим смиренным рабам.

– Через год ты и меня будешь наставлять на путь истинный, – засмеялась Нино. – Если бы можно было, чтоб во время экзаменов ты сидел под моей партой и подсказывал по математике.

Мы говорим об этом вот уже несколько лет, с того самого дня, когда двенадцатилетняя Нино пришла заплаканная на большой перемене и повела меня к себе в класс, где я весь урок просидел у неё под партой, решая задачи на контрольной по математике. С тех пор я был в глазах Нино героем…

– Я обязательно приду на ваш выпускной вечер, – сказала она на прощание.

Я взял её за руку.

– А летом что ты будешь делать?

– Летом? Мы поедем в Карабах, в Шушу. Но не выдумывай, пожалуйста. Это вовсе не значит, что и ты должен приезжать в Шушу.

– Ну что ж, встретимся летом в Шуше.

– Какой ты зануда. Даже не знаю, что я нашла в тебе?..

Я пошёл прямо к отцу.

– Ты обещал исполнить три моих желания. Вот первое. Этим летом я хотел бы один поехать в Карабах.

Отец пристально посмотрел на меня, а потом рассмеялся и кивнул.

Глава четвёртая

Зейнал ага был простым крестьянином из пригорода Баку – Бинагады. Он владел там пыльным, просоленным клочком земли и жил тем, что давал его участок. Во время землетрясения на его участке образовалась трещина, из которой ударил нефтяной фонтан. С того дня Зейнал аге уже не было нужды день и ночь трудиться в поте лица. Деньги сами рекой текли в его карманы, тратил он их щедро и безоглядно, но, несмотря на это, богатство его день ото дня всё росло и становилось для него в тягость, начинало мучить и угнетать. Он знал, что рано или поздно наступит время, когда придётся расплачиваться за это счастье. С обречённостью приговорённого к смерти ждал Зейнал ага этого наказания. Он стал заниматься благотворительностью, строил мечети, больницы, тюрьмы. Потом совершил паломничество в Мекку, после чего построил ещё один приют для сирот.

Единственный оставшийся с ним сын Ильяс бек был нашим одноклассником, поэтому для нашего выпускного вечера Зейнал ага предоставил большой зал в своём особняке, потолок которого был целиком выложен матовым горным хрусталем.