И вот она замерла, трепеща всем телом, как загнанная охотником лань. Всё выше, всё более торжествующими становились прыжки Ильяса. Глаза Нино молили о пощаде, руки трепетали. Громче звучала музыка. Потом левая рука Нино разжалась, платок упал наземь, и в тот же миг кинжал Ильяса пригвоздил платок к полу. Танец закончился...

Глава пятая

– Когда наши славные предки явились в этот край, чтоб добыть себе великую славу и навести ужас на другие народы, они, увидев издали горные вершины, закричали: «Взгляни на снег!.. Вон там... снег лежит!» Потом же, приблизившись к горам и найдя здесь девственные леса, они воскликнули: «Великий сад!». Вот с тех пор эту землю и называют Карабах. Карабахцы называют её Сунюк, а ещё раньше её называли Агвар. Так что, хан, тебе следует знать, что наш край очень древний и славный.

Старик Мустафа, у которого я в Шуше снимал комнаты, умолк. Его лицо и весь облик выражали гордость. Он отпил глоток фруктовой водки, отломил кусочек необыкновенно вкусного сыра, будто сплетённого из бесчисленного числа нитей и напоминающего девичью косу.

– В наших краях живут Тьма и духи Тьмы. Они охраняют несметные сокровища. Это каждому ребёнку известно. Но есть в горах священные камни, меж которых текут священные реки. У нас есть всё. Ты сходи в город, пройдись, погуляй, погляди, работает ли хоть один человек? Хотя бы один! Поищи, увидишь ли ты хотя бы одного грустного человека? Хотя бы одного!

Ещё по дороге в Шушу, когда я проезжал по каменному мосту, кучер рассказывал мне:

– Этот мост по пути в Иран построил Александр Македонский в честь беспримерной храбрости своих воинов.

На основании моста были выбиты цифры «1897». Я указал на них кучеру.

– Эх, ага, – не растерялся тот, – это сделали русские, специально, что бы принизить нашу славу.

Странным городом была Шуша. Основанная на высоте полутора тысяч метров, она стала своего рода мостом между Кавказом, Ираном и Турцией. В этом городе, со всех сторон окружённом живописными горами, лесами, реками, издавна жили мусульмане и христиане. Люди строили себе в горах и долинах маленькие домики из необожжённого кирпича и торжественно именовали их дворцами...