Он пишет письмо, надеясь получить разрешение на брак, но письмо отца полно упрёков и угрозы не только наказать сына, но и перевести его в другую крепость. Гринёв негодует на Савельича, думая, что тот донёс на него, но, увидя, что и дядька получил нагоняй от отца, понимает, что отцу обо всём сообщил Швабрин. Маша советует покориться родительской воле: «Без их благословения не будет тебе счастья». Молодые перестают видеться. Жизнь для Гринёва становится несносной. Но вскоре не ожиданные события всё меняют.

Глава VI. Пугачёвщина

Вы, молодые ребята, послушайте,
Что мы, старые старики, будем сказывати.
Песня

Казаки, состоявшие на службе русского царя и охраняющие территории, населённые «полудикими народами», восстают под предводительством Емельяна Пугачёва, выступающего под именем царя Петра III. Капитану Миронову надлежит принять меры к отражению «помянутого злодея и самозванца». В крепости схвачен башкирец с воззванием Пугачёва. Его собираются допросить, но оказалось, что у него отрезан язык. Положение осложняется тем, что Пугачёвым взята крепость, находящаяся в 20-ти верстах от Белогорской. Решено вывезти женщин и готовиться к обороне. Ва силиса Егоровна отказывается покинуть мужа, к отъезду готовится только Маша. Накануне разлуки молодые прощаются.

Глава VII. Приступ

Голова моя, головушка,
Голова послуживая!
Послужила моя головушка
Ровно тридцать лет и три года.
Ах, не выслужила головушка
Ни корысти себе, ни радости,
Как ни слова себе доброго
И ни рангу себе высокого;
Только выслужила головушка
Два высокие столбика,
Перекладинку кленовую,
Ещё петельку шелковую.
Народная песня

В эту ночь я не спал и не раздевался. Я намерен был отправиться на заре к крепостным воротам, откуда Марья Ивановна должна была выехать, и там проститься с нею в последний раз. Я чувствовал в себе великую перемену... С грустию разлуки сливались во мне и неясные, но сладостные надежды, и нетерпеливое ожидание опасностей, и чувства благородного честолюбия. Ночь прошла незаметно. Я хотел уже выйти из дому, как дверь моя отворилась и ко мне явился капрал с донесением, что наши казаки ночью выступили из крепости, взяв насильно с собою Юлая, и что около крепости разъезжают неведомые люди.