* * *

А на пригорке, где растёт цветочек аленький, лежит зверь лесной бездыханный. Подбежала к нему девица, обняла его голову безобразную, противную и закричит истошным* голосом:

- Ты встань, пробудись, мой сердечный друг, я люблю тебя как жениха желанного!

Затряслась земля, заблестели молнии, ударил гром, и упала девица в обморок. Когда очнулась, видит она себя в палате беломраморной на престоле, вокруг свита на коленях и отец с сёстрами. А рядом с ней принц сидит, красавец писаный.

- Полюбила ты меня в образе чудища, так полюби же теперь в образе человеческом. Злая колдунья прогневалась на родителя моего, короля могучего, похитила меня и обратила в чудище. Наложила проклятие, что быть мне чудищем, пока не полюбит меня девица в образе страшном. Ты одна полюбила меня, за мою душу добрую, так будь же женою короля славного, королевою в царстве могучем.

Дал купец благословение дочери любимой и молодому принцу-королевичу. Стали они жить да поживать, добра наживать.

Секундочка
И.И.Шкурко

Далеко-далеко, в той стране, куда можно добраться лишь на ковре-самолёте, стоит удивительный Замок - Замок Времени. В стенах Замка ровно двенадцать башен, а на крыше две стрелки, каждая величиной с корабельную мачту. Это самые точные часы на свете. По ним проверяют свой ход небесные светила. У стен Замка раскинулись большие озёра. Одно - на востоке. Каждый, кто заглянет в него, увидит там своё будущее. Другое - на западе. В нём, словно в зеркале, отражается наше прошлое. История, которую я расскажу тебе, давно уже покоится на дне этого озера, но когда-то она доставила немало хлопот обитателям Замка.

Случилось это ранним майским утром. Шёл пятый час. Впрочем, так говорят только люди по своей наивности. Пятый час никуда не шёл. Он сидел на берегу озера Будущего и болтал в воде ногами. Из воды появилась Минутка-малютка.

- Эй! Много вас там ещё осталось? - окликнул её Пятый час.

- Я сорок вторая, - ответила Минутка и осторожно стряхнула с себя водяные брызги, которые тут же превратились в шестьдесят крошечных секундочек. Минутка внимательно пересчитала своих крошек и, выстроив их в ряд, повела через Замок к западному озеру.

- Тик-так, тик-так, тик-так, - забарабанили по лестницам Замка десятки малюсеньких башмачков. И вдруг замолкло. Пятый час прислушался.

- Что случилось? - окликнул он новую Минутку.

- Нам ещё рано, - ответила Минутка, глядя наверх.

И действительно, большая стрелка всё ещё стояла на сорок втором делении.

«Неужели часы остановились?» - подумал Пятый час и со всех ног припустился к озеру Прошлого.

Сорок вторая Минутка была там. Она бродила по берегу и что-то искала среди камней.