* * *

Гасан-баба сказал:

- Я тогда был ребёнком. Может на два-три года постарше вас. Я искал среди виноградника потерявшийся маленький тряпичный мячик и под лозой белого шаны увидел маленькую черепаху. Хотела она убежать. Но я быстро подхватил её и, радостный, бросился к матери.

Я думал, что мать обрадуется этому так же, как я. Но она сказала:

- Сынок, отпусти её на волю. Жалко её, она ещё маленькая. Мать её будет искать.

Долго я упрашивал мать, умолял её. Но мать была неумолима.

Я, хотя и дал матери слово, черепаху не отпустил, мне хотелось хотя бы один-два дня тайком сохранить её у себя и вдоволь с ней наиграться. А потом выпустить на волю. Позади нашей веранды было одно укромное местечко. Я принёс туда черепашку, перевернул сверху на неё старую корзину из-под винограда. А перед ней поставил воду, и хлеб положил, чтобы она не умерла с голоду. Так она прожила здесь один день.

На следующее утро мать стала искать эту самую корзину, чтобы отправить в город дяде виноград. Я испугался, что она зайдёт за дом, увидит там черепашку и рассердится на меня. Я сам принёс и отдал корзину матери, а когда вернулся, то увидел, что черепашки на месте нет.

* * *

Долго я её искал, наконец, нашёл среди кучи камней, собранных позади дома. Я не знал, куда спрятать её, чтобы она не убежала. Подумав, решил: крыша нашего дома высокая, если я отнесу туда черепашку, она никуда убежать не сможет.

Большая ветвь тутового дерева поднималась до самой крыши. Так что наверх можно было взобраться и без лестницы. Я торопливо вскарабкался на дерево. В это время неожиданно для меня самого локоть ударился о какую-то ветку, черепашка, выскользнув из рук, упала на землю.

Не обращая внимания на боль в локте, я немедленно спустился вниз. Увидел, что черепашка барахтается в куче камней. А из панциря, расколовшегося от сильного удара о камни, капает кровь. Я пожалел маленькую черепашку. И стал ругать себя в душе. Ведь это я был виноват в случившемся.