выпало ей на долю, кому же и оценить его, как не им! Но тюльпаны
вытянулись, надулись и покраснели с досады, а пионы прямо готовы были
лопнуть! Хорошо, что они не умели говорить - досталось бы от них ромашке!
Бедняжка сразу поняла, что они не в духе, и очень огорчилась.

В это время в садике показалась девушка с острым блестящим ножом в
руках. Она подошла прямо к тюльпанам и принялась срезать их один за другим.
Ромашка так и ахнула. «Какой ужас! Теперь им конец!» Срезав цветы, девушка
ушла, а ромашка порадовалась, что росла в густой траве, где её никто не видел
и не замечал. Солнце село, она свернула лепестки и заснула, но и во сне всё
видела милую птичку и красное солнышко.

Утром цветок опять расправил лепестки и протянул их, как дитя ручонки,
к светлому солнышку. В ту же минуту послышался голос жаворонка; птичка
пела, но как грустно! Бедняжка попалась в западню и сидела теперь в клетке,
висевшей у раскрытого окна. Жаворонок пел о просторе неба, о свежей зелени
полей, о том, как хорошо и привольно было летать на свободе! Тяжело-тяжело
было у бедной птички на сердце - она была в плену!

Ромашке всей душой хотелось помочь пленнице, но чем? И ромашка забыла
и думать о том, как хорошо было вокруг, как славно грело солнышко, как
блестели её серебряные лепестки; её мучила мысль, что она ничем не могла
помочь бедной птичке.

Вдруг из садика вышли два мальчугана; у одного из них в руках был такой же
большой и острый нож, как тот, которым девушка срезала тюльпаны. Мальчики
подошли прямо к ромашке, которая никак не могла понять, что им было тут нужно.

- Вот здесь можно вырезать славный кусок дёрна для нашего жаворонка! -
сказал один из мальчиков и, глубоко запустив нож в землю, начал вырезать
четырёхугольный кусок дёрна; ромашка очутилась как раз в середине его.

- Давай вырвем цветок! - сказал другой мальчик, и ромашка затрепетала от
страха: если её сорвут, она умрёт, а ей так хотелось жить! Теперь она могла ведь
попасть к бедному пленнику!

- Нет, пусть лучше останется! - сказал первый из мальчиков. - Так красивее!

И ромашка попала в клетку к жаворонку. Бедняжка громко жаловался на
свою неволю, метался и бился о железные прутья клетки. А бедная ромашка
не умела говорить и не могла утешить его ни словечком. А уж как ей хотелось!
Так прошло всё утро.

- Тут нет воды! - жаловался жаворонок. - Они забыли дать мне напиться,
ушли и не оставили мне ни глоточка воды! У меня совсем пересохло в горлышке!
Я весь горю, и меня знобит! Здесь такая духота! Ах, я умру, не видать мне больше ни красного солнышка, ни свежей зелени, ни всего божьего мира!

Чтобы хоть сколько-нибудь освежиться, жаворонок глубоко вонзил клюв в
свежий, прохладный дёрн, увидал ромашку, кивнул ей головой, поцеловал и
сказал:

- И ты завянешь здесь, бедный цветок! Тебя да этот клочок зелёного
дёрна - вот что они дали мне взамен всего мира! Каждая травинка должна быть
для меня теперь зелёным деревом, каждый твой лепесток - благоухающим
цветком. Увы! Ты только напоминаешь мне, чего я лишился!