Вильгельм
Гауф

Три сборника сказок, пара романов, поэмы и
сатирические новеллы — вот и всё наследие Виль-
гельма Гауфа, немецкого писателя и сказочника
XIX века. Однако то, что он успел создать за свою
короткую жизнь, читатели разных возрастов любят
до сих пор. Взрослые — роман «Лихтенштейн»,
созданный под влиянием творчества Вальтера
Скотта, дети — «Маленького Мука», «Калифа-
аиста» и «Карлика Носа».

Калиф-аист

Было это давным-давно, в незапамятные времена, в далёком городе Багдаде.

Однажды, в прекрасное послеобеденное время, калиф багдадский Хасид
предавался отдыху. Он даже успел немного вздремнуть, утомлённый дневным
зноем, и теперь был в самом лучшем расположении духа. Полёживая на
диване, он курил длинную трубку розового дерева и попивал кофе из чашечки
китайского фарфора. Кофе был отличный, и после каждого глотка калиф от
удовольствия поглаживал бороду. Словом, он был, что называется, на верху
блаженства. В такой час ему что хочешь говори, о чём хочешь проси, - калиф
всё выслушает благосклонно и ни на что не разгневается.

Это отлично знал великий визирь калифа - Мансор. Поэтому он всегда
являлся к калифу со всеми делами и просьбами в час его послеобеденного
отдыха.

Так было и в тот день, о котором идёт речь. Визирь пришёл в своё урочное
время, но только на этот раз он не стал просить за виновных, не стал жаловаться
на правых, а низко поклонился калифу и молча отошёл в сторону.

Калиф очень удивился. Он выпустил изо рта трубку и сказал:

- Чем озабочен ты, великий визирь? Почему на лице твоём такая печаль?

Визирь скрестил руки на груди и, низко поклонившись своему повелителю,
сказал:

- Великий государь! Я не знаю, печально ли моё лицо или нет, но хорошо
знаю, что у ворот дворца стоит бродячий торговец со всякими диковинными