Сова молчала с минуту и наконец сказала:
- Прости меня, великий калиф, но я отвечу тебе только при одном условии.
- Говори же, какое это условие! Мы готовы повиноваться тебе во всём!
И калиф вместе со своим визирем почтительно склонили перед ней головы.
Тогда сова сказала:

- Прости мою дерзость, господин, но мне тоже хотелось бы избавиться от
колдовских чар, а это возможно только в том случае, если один из вас возьмёт
меня в жёны...

Услышав об этом, аисты несколько растерялись.
Калиф сделал знак визирю, и они отошли в дальний угол.

- Послушай, визирь, - шёпотом сказал калиф, - это предложение не из
приятных, но, по-моему, тебе следует согласиться.

- Великий калиф! - прошептал визирь в ужасе. - Вы забываете, что у меня
есть жена! К тому же я старик, а вы ещё молоды. Нет, нет, это вы должны жениться
на молодой прекрасной принцессе!

- Откуда же ты знаешь, что она молода и прекрасна? - печально сказал
калиф. У него даже крылья опустились, так он был огорчён.

Долго ещё они спорили и уговаривали друг друга. В конце концов визирь
прямо заявил, что лучше навсегда останется аистом, чем женится на сове.

Что было делать калифу? В другое время он приказал бы казнить непокорного
визиря, но сейчас об этом было бесполезно говорить.

Он набрался мужества и, подойдя к сове, сказал:
- Прекрасная принцесса, я принимаю твоё условие.
Сова была вне себя от радости.

- Теперь я могу открыть вам, что волшебники соберутся сегодня. Вы пришли
как раз вовремя! Идите за мной, я покажу вам дорогу.

И она повела их по тёмным переходам и полуразрушенным лестницам.

1. Какой секрет открыла сова аистам? При каком условии сова со-
гласилась исполнить желание аистов?
2. Кем была сова на самом деле?
3. Что нужно было сделать, чтобы расколдовать сову?
4. Что решили сделать друзья, чтобы избавиться от колдовских чар?

Вдруг навстречу им вырвался откуда-то яркий луч света. Сова подвела их к
пролому в стене и сказала:

- Стойте здесь. Но смотрите, будьте осторожны: если вас увидят - всё
пропало.

Калиф и визирь осторожно заглянули через пролом. Они увидели огромный
зал, в котором было светло как днём от тысяч горевших светильников.