- А это что такое? - спросил калиф. - Покажи-ка!
Почтительно склонившись, торговец протянул коробочку.

С виду в ней не было ничего примечательного, но когда калиф открыл её,
он увидел, что коробочка до краёв полна каким-то черным порошком, а сверху
лежит пожелтевший клочок пергамента, весь испещрённый непонятными
знаками.

- Скажи мне, что тут написано? - спросил калиф.

- Да простит меня великий повелитель, но этого никто не знает, - сказал
разносчик. - Много лет тому назад один богатый купец дал мне эту коробочку,
а сам он нашёл её на улице священного города Мекки. Если господин пожелает,
я готов отдать эту безделицу даром, ибо какая же ей цена, если никто не знает,
на что она годится.

Калиф был большой любитель всяких редкостей, даже тех, в которых ничего
не понимал. Поэтому он взял коробочку, а разносчику прибавил ещё десять
золотых монет и милостиво отпустил его на все четыре стороны.

Разносчик ушёл, а калиф все ещё вертел коробочку, словно пытался
разгадать тайну, которая в ней была заключена.

- Однако неплохо бы узнать, что тут такое написано, - сказал он, рассмат-
ривая со всех концов клочок пергамента. - Не знаешь ли ты, визирь, кто бы мог
прочесть эти письмена?

- Всемилостивейший господин и повелитель, - ответил визирь, - у Большой
мечети живёт человек по имени Селим по прозванию Учёный. Он может
прочесть всякую книгу. Прикажи позвать его, - может быть, он проникнет в
тайну этих загадочных знаков.

Калиф так и сделал.

Само собой разумеется, что ему не пришлось долго ждать Селима, - если
тебя требует к себе сам калиф, ноги несут тебя так же быстро, как птицу крылья!

И вот когда Селим явился, калиф сказал ему так:

- Послушай, Селим, люди говорят, что ты человек мудрый и учёный.
Взгляни-ка на эту рукопись - может быть, ты разберёшь, что тут написано.
Если разберёшь - получишь от меня новый халат, а не разберёшь - получишь
двенадцать палочных ударов по пяткам за то, что люди незаслуженно именуют
тебя Учёным.

Селим поклонился и сказал:
- Да исполнится воля твоя, о господин!
Долго рассматривал он пожелтевший листок и вдруг воскликнул:
- Прикажи меня повесить, господин, если это не по-латыни!

- Что ж, по-латыни так по-латыни, - милостиво сказал калиф. - Говори, что
там написано!

Слово за словом Селим стал переводить загадочные письмена.
И вот что он прочёл:

- «О смертный, ты, который держишь в своих руках этот клочок пергамента,
возблагодари Аллаха за его милость. Ибо вместе с этим ничтожным клочком
пергамента ты держишь в своих руках великую тайну: если ты понюхаешь чёрный
порошок из этой коробочки и произнесёшь священное слово: «Мутабор» - ты