человек живёт в таком маленьком домике, но он тотчас же забыл об этом и
стал внимательно вглядываться в окна, расположенные по фасаду10. Ему очень
хотелось увидеть мальчика, которому достанется Машка.

- Эх, жаль, сынишки нет дома, - сказал, появившись, грузчик, - а то
познакомились бы. Он у меня самостоятельный, такой вот, как ты, малец. На,
принимай монету! Да ты посчитай, денежки счёт любят!

- Нет, зачем же... - пробормотал Вася и протянул покупателю Машку.
Тот взял её в свои большие ладони и приложил к уху, словно часы:
- А она не пустая внутри-то?

Машка как назло не показывалась из своего каменного жилища, и Васе даже
стало обидно, что она так равнодушно с ним расстаётся. А грузчик, примостив
черепаху против глаз, заглядывал в щель между щитками.

- Нет, вроде что-то там трудится! Ну, бывай здоров, малец, спасибо тебе.

- Вот что, её зовут Машкой... - вдруг быстро и взволнованно заговорил
Вася. - Она очень фрукты любит и молоко тоже пьёт, это только считается, что
черепахи не пьют молока, а она пьёт, правда, пьёт...

- Ишь ты, - усмехнулся грузчик, - простая тварь, а туда же!

Он сунул Машку в широкий карман своей куртки и пошёл к дому. А Вася
растерянно глядел ему вслед. Он хотел очень ещё многое рассказать о Машке, о
её повадках, капризах и слабостях, о том, что она хорошая и добрая черепаха и что
он, Вася, никогда не знал за ней ничего плохого. В носу у него странно пощипывало,
но он нахмурил брови, задержал на миг дыхание, и пощипывание прекратилось.
Тогда он крепко зажал в кулаке деньги и со всех ног бросился к зоомагазину.

Когда Вася принёс домой двух маленьких черепашек и в радостном воз-
буждении поведал матери о всех своих приключениях, она почему-то огор-
чилась, но не знала ни что сказать, ни как поступить в этом случае. А раз так,
лучше обождать и подумать, ведь дети - такие сложные и трудные люди...

- Да, да, - только и сказала она задумчиво и печально. - Милые зверушки.

Вася не заметил, как прошла вторая половина дня. Малыши были на
редкость забавные, смелые и любознательные. Они оползали всю комнату,
двигаясь кругами навстречу друг другу, а столкнувшись, не сворачивали в
сторону, а лезли друг на дружку, стукаясь панцирем о панцирь. Не в пример
старой, угрюмой Машке они не стремились забиться в какой-нибудь потайной
угол, а если и хоронились порой, то это выглядело, как игра в прятки. И
привередами11 они тоже не были: чем бы ни угощал их Вася - яблоками ли,
картошкой, виноградом, молоком, котлетой, огурцом, - они всё поглощали с
охотой и, тараща бусинки глаз, казалось, просили ещё и ещё.

На ночь Вася уложил их в ящик с песком и поставил на виду, против
изголовья своей кровати. Ложась спать, он сказал матери счастливым, усталым,
полусонным голосом:

- Знаешь, мама, я так люблю этих черепашек!

- Выходит, старый-то друг не лучше новых двух, - заметила мать, накрывая
сына одеялом.

10 Фаса́д - лицевая сторона здания.
11 Привере́да - от слова «привередливый». т.е. капризный.