художник сидел на кадке в тени, болтая ногами, жевал яблоко и расставлял
сети для новых простаков. В простаках недостатка не было: мальчишки то и
дело подходили к забору, - подходили позубоскалить, а оставались белить. К
тому времени, когда Бен выбился из сил, Том уже продал вторую очередь Билли
Фишеру за бумажного змея; а когда и Фишер утомился, его сменил Джонни
Миллер, внеся в виде платы дохлую крысу с верёвочкой, - чтобы привязывать
эту крысу за хвост и раскачивать, - и так далее, и так далее, час за часом. К
полудню Том из жалкого бедняка, каким он был утром, превратился в богача,
буквально утопающего в роскоши. Помимо вышепоименованных сокровищ, у
него оказались двенадцать мраморных шариков, свистулька, осколок синего
стекла от бутылки, чтобы глядеть сквозь него, пушка, сделанная из катушки
ниток, ключ, который ничего не хотел отпирать, кусок мела, стеклянная пробка от
графина, оловянный солдатик, пара головастиков, шесть хлопушек, одноглазый
котёнок, медная ручка от двери, собачий ошейник, - только собаки не было, -
рукоятка ножа, четыре апельсиновые корки и старая ломаная оконная рама.
Он приятно и весело провёл время в большой компании, ничего не делая, а на
заборе оказалось целых три слоя извёстки! Если бы у него хватило извёстки, он
разорил бы всех мальчиков города.

Том сказал себе, что, в сущности, жизнь не так уж пуста и ничтожна. Сам
того не зная, он открыл великий закон человеческих поступков и действий,
а именно: для того, чтобы человек или мальчик страстно захотел обладать
какой-нибудь вещью, пусть эта вещь достанется возможно труднее. Если бы
он был таким же великим мудрецом, как и автор этой книги, он понял бы,
что работа есть то, что мы обязаны делать, а игра есть то, что мы не обязаны
делать. И это помогло бы ему уразуметь, почему изготовление бумажных
цветов - работа, а восхождение на Монблан - удовольствие. В Англии есть
немало богатых джентльменов, которые в летние дни управляют четвёркой