магазина. И тут раздался его ликую-
щий вопль:

- Мама, смотри!

Она подошла к сыну. В углу мага-
зина, на дне выстланного соломой
ящика, шевелились две крошечные
черепашки. Они были не больше Васиного
кулака, удивительно новенькие и чистенькие.
Черепашки бесстрашно карабкались по стенкам
ящика, оскальзывались, падали на дно и снова, проворно двигая светлыми
лапками с твёрдыми коготками, лезли наверх.

- Мама! - проникновенно сказал Вася, он даже не добавил грубого слова «купи».
- Хватит нам возни с Машкой, - устало отозвалась мать.
- Мама, да ты посмотри, какие у них мордочки!..

Вася никогда ни в чём не знал отказа, ему всё давалось по щучьему веленью6.
Это хорошо в сказке, но для Васи сказка слишком затянулась. Осенью он пойдёт в
школу. Каково придётся ему, когда он откроет, что заклинание утратило всякую силу
и жизнь надо брать трудом и терпением? Мать отрицательно покачала головой.

- Нет, три черепахи в доме - это слишком!

- Хорошо, - сказал Вася с вызывающей покорностью. - Если так - давай
отдадим Машку, она всё равно очень старая.

- Ты же знаешь, это пустые разговоры.
Мальчик обиженно отвернулся от матери и тихо произнёс:
- Тебе просто жалко денег...

«Конечно, он маленький и неповинен ни в дурном, ни в хорошем, - думала
мать, - надо только объяснить ему, что он неправ». Но вместо спокойных,
мудрых слов поучения она сказала резко:

- Довольно! Сейчас же идём отсюда!

Для Васи это было странное утро. На пляже каждый камень представлялся
ему маленькой золотистой черепашкой. Морские медузы и водоросли, ка-
савшиеся его ног, когда он плавал у берега, также были черепашками,
которые ластились к нему, Васе, и словно напрашивались на дружбу. В своей
рассеянности мальчик даже не ощутил обычной радости купанья, равнодушно
вышел из воды по первому зову матери и медленно побрёл за ней следом.
По дороге мать купила его любимый розовый виноград и протянула тяжёлую
гроздь, но Вася оторвал всего одну только ягоду и ту позабыл съесть. У него не
было никаких желаний и мыслей, кроме одной, неотвязной, как наваждение, и,
когда пришли домой, Вася твёрдо знал, что ему делать.

Днём старая черепаха всегда хоронилась в ук-
ромных местах: под платяным шкафом, под диваном,
уползала в тёмный, захламлённый чулан. Но сейчас
Васе повезло: он сразу обнаружил Машку под своей
кроватью.

- Машка! Машка! - позвал он её, стоя на чет-
вереньках, но тёмный круглый булыжник долго не

6 По щу́чьему веле́нию — по волшебству, чудесным образом.