Том вышел из дома с ведром извёстки и
длинною кистью. Он окинул взглядом забор, и в
одно мгновенье окружающая природа утратила
всю весёлость, и в сердце у него водворилась
тоска. Тридцать ярдов2 деревянного забора в
девять футов3 вышины! Жизнь показалась ему
бессмыслицей, существование - тяжёлою но-
шею. Со вздохом он обмакнул кисть в извёстку и
провёл ею по верхней доске, повторил это ещё
и ещё раз и остановился: как ничтожна белая
полоска по сравнению с огромным континентом
некрашеного забора! В отчаянии опустился он на
кадку, в которой было посажено дерево. Из ворот
выбежал вприпрыжку Джим с жестяным ведром,
напевая песенку «Девушки Буффало». Носить
воду из городского насоса всегда было для Тома
ненавистным трудом, но сейчас он с радостью
взялся бы за эту работу. Он вспомнил, что у насоса всегда собирается много
народу: белые, мулаты4, чернокожие мальчишки и девчонки в ожидании своей
очереди отдыхают, ведут меновую торговлю игрушками, ссорятся, дерутся,
балуются. Он вспомнил также, что, хотя до колодца было не более полутораста
шагов, Джим никогда не возвращался с ведром воды раньше как через час, да
и то почти всегда кому-нибудь приходилось бегать за ним.

- Слушай-ка, Джим, хочешь, ты тут покрась немного, а я вместо тебя схожу
за водою?

Джим покачал головой и сказал:

- Не могу, масса5 Том! Старая миссис велела, чтобы я шёл прямо за водой
и ни с кем не останавливался шалить по дороге. Она говорит: «Я уж знаю, -
говорит, - что масса Том будет звать тебя белить забор, так ты его не слушай, а
иди за своим делом». Она говорит: «Я сама, - говорит, - пойду смотреть, как он
будет белить».

- О, вздор! Мало ли что она говорит, Джим! Она всегда так говорит. Давай
сюда ведро, я в минуту сбегаю. Она и не узнает.

- Ой, боюсь, масса Том, боюсь старой миссис! Она мне голову оторвёт, - ей-
богу, оторвёт!

- Она! Да она пальцем никого не тронет, разве что начнет долбить напёрстком
по голове, - так это велика важность! Кто же на это обращает внимание! Говорит
она, правда, ужасные вещи, ну, да ведь от слов не больно, если только она при
этом не плачет. Джим, я дам тебе мраморный шарик. Я дам тебе мой белый
алебастровый шарик.

Джим начал колебаться.
- Белый шарик, Джим, отличный белый шарик!
2 Ярд — мера длины, равная 0,91 м.
3 фут — мера длины в различных странах, в английской системе равен 30,48 см.
4 Мула́ты — потомки от смешанных браков негров и белых.
5 Ма́сса — неправильно произнесённое английское слово «мастер», т.е. молодой господин.