Мальчик-Звезда стал радоваться этому, а военные хотели уже отказаться от
своей затеи. В это время проходил мимо старик со злым лицом.

— Вон идёт маг2, — сказал один из солдат, — давайте предложим ему этого
урода.

На предложение военных маг ответил:

— Я согласен купить его за эту цену. Вот деньги.

Маг расплатился, взял своего новокупленного раба за руку и повёл его в
город.

Долго они шли по улицам. Наконец достигли каменной стены под сенью
гранатовых деревьев. В стене была небольшая дверь. Маг приложил к двери
снятый с руки перстень, и она отворилась. Маг свёл по пяти бронзовым ступеням
Мальчика-Звезду в сад, где было много зелёных глиняных чаш, в которых цвели
чёрные маки. Потом он завязал шёлковым шарфом глаза Мальчику-Звезде и
втолкнул его в какую-то дверь. После того как шарф был снят, Мальчик-Звезда
заметил, что он находится в темнице, слабо освещённой светом, лившимся из
стеклянного фонаря.

Маг положил на стол кусок чёрствого хлеба и чашку солёной воды и сказал
Мальчику-Звезде:

— Ешь и пей!

Пока Мальчик-Звезда подкреплял свои силы, маг незаметно вышел и
заложил за собой дверь на цепь.

На следующее утро маг вошёл в темницу и, обратившись к Мальчику-Звезде,
грозно проговорил:

— Близ этого города в лесу скрыты три золотые монеты: одна сделана из
белого золота, другая — из жёлтого и третья — из красного. Сегодня ты пойдёшь
в лес, отыщешь там монету из белого золота и принесёшь её мне. К закату
солнца ты должен прийти к двери сада: там я буду ожидать тебя. Если же ты не
принесёшь мне эту монету, то помни — получишь сто ударов. Отныне ты мой
раб, потому что я купил тебя за цену трёх чаш вина.

Маг завязал шарфом глаза Мальчику-Звезде и повёл его через сад к пяти
бронзовым ступеням. Открыв дверь своим перстнем, маг выпустил Мальчика-
Звезду на улицу.

Выйдя из города, Мальчик-Звезда направился в лес. Роскошный лес казался
с виду раем. В нём пели певчие птицы и болтали красивые попугаи; повсюду
были прекрасные цветы, издававшие волшебный аромат. Но лишь только
Мальчик-Звезда вошёл в этот лес, как на него набросились острые терновники,
злая крапива и колючий чертополох. Они кололи и обжигали его босые ноги и
руки, и ему было очень больно.

С самого утра и до заката солнца он искал в лесу монету из белого золота и
не находил. Когда зашло солнце, он отправился домой. Горькие слёзы потекли
из его глаз, так как он знал, какая участь его ожидает.

Выйдя на опушку леса, Мальчик-Звезда вдруг услыхал жалобный крик.
Прислушавшись, он заметил, что крик идёт из чащи леса. Мальчик-Звезда

2 Маг - колдун.