– Отчего? – спросил я с видом чистейшего простодушия.

– Разве ты не видал?

– Нет, видел: она подняла твой стакан. Если бы был тут сторож, то он сделал бы то же самое, и ещё поспешнее… Впрочем, очень понятно, что ей стало тебя жалко: ты сделал такую ужасную гримасу, когда ступил на простреленную ногу...

– И ты не был нисколько тронут, глядя на неё в эту минуту, когда душа сияла на лице её?..

– Нет.

Я лгал; но мне хотелось его побесить. У меня врождённая страсть противоречить; целая моя жизнь была только цепь грустных и неудачных противоречий сердцу или рассудку...

В романе «Герой нашего времени» М.Ю.Лермонтов впервые в русской литературе из нескольких историй «собирает» масштабный текст: множество сюжетных линий, параллельное развитие нескольких конфликтов, психологическая проблематика и внутренняя эволюция главного героя – история человеческой души.

«Княжна Мери» впервые была напечатана в первом отдельном издании «Героя нашего времени» в 1840 году, затем – во всех последующих изданиях романа. «Княжна Мери» – основная часть записок Печорина. В композиции романа эта повесть занимает центральное место. Все основные вопросы романа: социальные, психологические и философские – поднимаются именно здесь.

В главе «Княжна Мери» Печорин показан во взаимоотношениях с людьми своего круга. Система образов выстроена так, что способствует раскрытию характера главного героя.

Печорин подчёркнуто холодно избегает общества Лиговских и не спешит заводить с ними знакомство. Он не наведывается с визитом к знатным особам, чем вызывает их удивление и интерес. Молодой офицер заводит дружбу с доктором Вернером, и они много времени проводят вместе. Доктор рассказывает офицеру о княжне и княгине Лиговских, о том, что они интересовались Печориным и Грушницким.

Лечение в Пятигорске нагоняет скуку на героя. Пытаясь избавиться от неё, он решает завладеть сердцем юной княжны Мери. Он прекрасно понимает, что вызовет тем самым ревность Грушницкого, который был от девушки без ума. Однако он полагает, что такое положение дел только увеличивает интригу и повышает интерес к происходящему.

Из бесед с доктором Вернером Печорин узнаёт, что у Лиговских гостит какая-то их дальняя родственница. Доктор подробно описывает её, и Печорин понимает, что это – его бывшая любовь из Петербурга – Вера. Они встречаются, и в душе молодого человека снова загораются давно забытые чувства. Вера предлагает Печорину чаще появляться в доме княгини Лиговской и для виду ухаживать за княжной Мери. По её словам, это позволит им постоянно быть на глазах друг у друга и при этом не вызывать слухов или подозрений в обществе. Он соглашается. Печорин надеется хоть немного побороть свою скуку.

На балу герой спасает Мери от приставаний пьяного офицера. Печорин, наконец, удостаивается приглашения в дом Лиговских. Однако во время визита он проявляет полное равнодушие к девушке. Мери не понимает его чувств и намерений, что ещё больше добавляет задора в игру Печорина. У него имеется интересный план по обольщению столь неопытного создания.

Мери без ума от Печорина, а Грушницкий надоедает ей всё больше. Она становится холоднее с ним. Грушницкий ревнует и подчёркнуто не общается с бывшим другом. Он задумывает отомстить бывшему другу, устроив дуэль с ним, однако выдать Печорину незаряженный пистолет. Ему кажется, что это быстро поставит Печорина на место, сделает его общим посмешищем. На беду Грушницкого, Григорий Александрович подслушивает разговор о планах мести. В ответ он придумывает собственный. Ночью перед дуэлью Печорина одолевают разные мысли.