ТЕМА «МЁРТВОЙ» И «ЖИВОЙ» ДУШИ
Действие первое

Убранная в европейском стиле комната в доме Рустам-бека. Рустам-бек сидит в кресле один.

Рустам-бек. За всю свою жизнь я никогда не бежал от врага, всегда и во всём выходил победителем; никого, кроме Бога, не боялся. (Пауза.) Я – тот самый Рустам-бек, что разрушил дом Джумшид бека. Да какой дом! Пушечным ядром не разворотишь! За высокомерие я разгромил дом Керим хана, сжёг и развеял по ветру. Неужели теперь я испугаюсь мальчишки, молокососа! (Встаёт.) Испугаюсь юнца, никогда не садившегося на коня, не бравшего в руки ружья! Это я-то? Настоящий Рустам? Никогда! (С улыбкой) Гм-м!.. Уж не окажется ли этот Фахреддин смелее своего отца Гейдар бека, который бежал от меня, как заяц от гончей? (Пауза.) Его убили мои люди, дочь его я взял и отдал моему сыну в жёны, братьев его я изгнал из края... Что же, разве я уже не в живых, что допущу, чтобы Фахреддин поселился здесь, жил припеваючи, преуспевал в своих делах? Чтобы кровь такого молодца, как мой Рашид бек, осталась неотмщённой? Нет, я не таков... (Продолжительная пауза. Зовёт.) Ахмед! Вели!.. Пусть папаха моя превратится в женский платок, если я не отправлю его на тот свет вслед за его отцом! (Подносит руку к голове.) Лишь кровь Фахреддина может смыть кровь моего Рашид бека!.. И я разнесу этот дом.

Входят Ахмед и Вели. Они вооружены кинжалами и револьверами. Кланяются.

Говорят, прибыл Фахреддин-бек, сын Гейдар бека. Кто-нибудь из вас видел его? И похож ли он на своего отца, Гейдар бека, который до самой своей смерти враждовал со мной?

Ахмед. Нет, господин, мы не видели его. Но про него говорят, что он на редкость простой и добрый человек. Ещё говорят о нём, что в своём поместье он открыл для крестьян больницу и школу, привёз врача…

Рустам-бек. Об этом и я слышал!.. Будь он даже оком всего мира, всё же он не чета моему Рашид беку, которого зарезал Гейдар бек. И чем красивее, чем умнее и доблестнее окажется Фахреддин, тем приятнее будет мне, потому что судьба послала его мне, как жертву для моей мести, как достойного ответчика за гибель моего сына. (Пауза.) Ахмед! Вели! Вы живая память моего Рашида. Помните ли вы ту злополучную ночь, когда скончался Рашид, и мы над его трупом подали друг другу руки и произнесли клятву? Вы помните эту клятву?

Ахмед. Помним, господин! Это не забывается, этого нельзя забыть... И твёрдо бывает слово мужчины! У нас на головах папаха, господин, а не женский платок!

Вели. Смерти не избежать, господин! Так лучше умереть за честь! Разве можно забыть гибель Рашид бека, нашего господина?

Рустам-бек. Молодцы! Молодцы! Это настоящий ответ удальцов! Да пойдёт вам впрок мой хлеб!

Если б жив был мой бедный Рашид, он ответил бы мне точно так. Где ты, сын мой? Твоя смерть пригнула меня к земле. В глазах темнеет, когда вспоминаются твои раны, тело объемлет пламя, из черепа валит дым к небесам. Ах, дитя моё, сын мой! Я не оставлю без отмщения твою кровь. Спи мирным сном! Если я даже останусь один на всём божьем свете, и тогда не оставлю врага в покое!

Ахмед. Что вы, господин! Мы ещё живы, вы не один на свете! Пока жизнь теплится во мне, пока дыхание не прервалось, я не отойду от врага, не откажусь от мести. В том клянусь я душою Рашид бека!

Вели. Господин мой, лучше б вы застрелили меня, чем говорить такое! Разве можно забыть Рашид бека! За кровь моего господина буду мстить я один. И не остудит мою кровь убийство лишь одного врага. Верьте мне!

Рустам-бек. От слов ваших, исполненных решимости, горе моё облегчилось. Да благословит вас Бог! Но вот что, дети мои, торопиться не надо. Будете поступать, как я вам скажу. Но до того будете хранить полное молчание. Вы хорошо меня поняли?

Ахмед и Вели. Конечно, господин! Мы очень хорошо вас понимаем. Не надо, однако, настораживать врагов, и они сильны!

Рустам-бек. Прекрасно! Да вознаградит вас Бог! Теперь идите. Пошлите ко мне Махмуда.

Ахмед и Вели уходят, поклонившись. Рустам-бек один.