ТЕМА «МЁРТВОЙ» И «ЖИВОЙ» ДУШИ

– Как же, видел накануне. А что такое?

– Да вот пишет мне, что вы увезли его очки. Просит взять их у вас, когда вы будете проезжать мимо моей лавки, и переслать.

Раздосадованный Ахмед-бек объяснил лавочнику, что Махмуд-бек шутит: его очков он не брал.

– Напиши, что я оставил очки на столе у него.

Безбородый Бахшали отошёл. Накормили и напоили лошадей, и Ахмед-бек отправился дальше. Спустя два-три часа его догнал какой-то всадник и крикнул, чтобы он остановился. Извозчик придержал лошадей.

– Вы Ахмед-бек? – обратился догнавший всадник к седоку.

– Да.

– Салам-алейкум! Простите, Ахмед-бек, что я задержал вас. Но у вас очки Махмуд-бека. Он пишет мне, что без очков, как слепой, ни читать, ни писать не может; просит взять у вас очки и послать ему в город.

Ахмед-бек побожился и уверил, что это шутка и у него очков нет.

На второй остановке Ахмед-бек вышел на базар повидаться с приятелем.

Кузнец Паша, увидев Ахмед-бека, бросил работу и подошёл к нему:

– Простите, не с Ахмед-беком ли имею честь говорить?

– Да, я Ахмед-бек. Что такое?

– Махмуд-бек пишет, что вы забыли вернуть ему очки. Будьте добры, передайте их мне, а я отошлю. Есть едущие в город

На этот раз Ахмед-бек вышел из себя:

– Ко всем чертям и Махмуд-бека и тебя!.. Оставьте меня в покое и не приставайте с глупостями... Дайте мне идти своей дорогой!..

– Бек, вы можете идти, куда вам угодно. Я здесь ни при чём, и вы напрасно гневаетесь. Если вы не хотите вернуть, так и скажите. Я напишу, что не отдаёте...

– Да, напиши, что не отдаю.

– Слушаюсь...

Избавившись от кузнеца, Ахмед-бек отправился в лавку к своему приятелю. После первых приветствий тот сейчас же стал справляться об очках Махмуд-бека.

Ахмед-бек приехал на железнодорожную станцию. В караван-сарае его приветствовал хозяин Курбанов и тут же завёл разговор об очках. Ахмед-бек и ему объяснил, что Махмуд-бек затеял всю историю с очками только шутки ради.

В течение нескольких дней никто не заговаривал с Ахмед-беком об очках. Но однажды поздно ночью, когда все уже спали, кто-то настойчиво постучал в дверь. Открыли, оказалось, это юзбаши2 Самед из селения Ачуккенд

– Самед юзбаши, что случилось? В такой поздний час?

– Ахмед-бек здесь остановился?

– Да.

– Напомните ему, что у него очки Махмуд-бека. Пусть передаст, завтра их надо послать по почте.

Ахмед-бек вскочил с постели как безумный:

– Да что вы, такие-сякие дети?! Вор я, что ли?

Самед-юзбаши был человек гордый и не терпел обид.

– Сам ты такой-сякой сын! Значит, по-твоему, столь почтенный человек, как Махмуд-бек, пишет неправду? Или я мальчишка, чтобы ночью ехать сюда за двадцать вёрст? Нечего разговаривать. Сейчас же давай очки. Всё равно не отстану от тебя, пока не получу их.

После долгих пререканий уговорили Самеда-юзбаши войти в дом и переночевать.

Утром Ахмед-бек сказал ему:

2Юзбаши – глава или начальник отряда, сотни в центральноазиатских государствах.