СТАРУХИНА ГОРА
Легенда
Перевод Л.Жданова

Осаждённый город вот уже тридцать девять дней воевал с шахом, который напал на него, придя из далёкой страны. На сороковой день битвы отважный сын шаха двадцатилетний Мелик- тадж с пятьюстами богатырями взял штурмом одну из городских стен и ворвался в город. Следом за ними вошло и всё войско.

Разъярённый непреклонностью горожан, отвечавших отказом на неоднократное предложение сдаться, шах вызвал своего визиря Тайгёз1-Юсифа и приказал никого не щадить.

Тайгёз-Юсиф пропустил через свой меч семь тысяч уцелевших в боях жителей города, от мала до велика. Дома были разрушены. Кровь текла, как вода.

После трёх дней резни и разгрома шах покинул город и велел разбить на зелёном бугре палатки.

Он приказал своему войску пировать три дня и три ночи, осушать чаши в честь победы.

Кувшины цвета бирюзы, в золотой оправе, были наполнены семилетними ширазскими2 винами.

Резали пятигодовалых чёрных баранов с необыкновенно вкусным мясом. Охотники принесли из лесов Карабаха фазанов с горящими, как языки пламени, перьями.

Повелитель вошёл в свою палатку, укреплённую на семи золотых кольях, и уселся на семи тюфяках из тирме3. Явились нашабурские4 музыканты в атласных нарядах. Расстелили скатерти, поставили золотые бокалы. Семьдесят семь рогов протрубили в честь победы шаха всех шахов.

В этот момент грозный визирь шаха, Тайгёз-Юсиф, вошёл в палатку и склонился перед повелителем. Шах передал стоящему рядом чернокожему пустой бокал и сказал, сурово сдвинув брови:

– Где же ты, визирь? Или ты думаешь, что можно прервать праздник моей победы?

Тайгёз-Юсиф снова склонился до земли.

– Ваше величество, я слабый Юсиф, твой преданный раб. Я не без причины опоздал к шаху всех шахов.

По голосу визиря шах почувствовал, что тот принёс недобрую весть.

– Что случилось, визирь? Говори скорей!

Поклонившись в третий раз, визирь сказал:

– Сотни лет пусть здравствует его величество! Твой сын Мелик-тадж... заболел.

– Что ты говоришь, визирь? – Шах поднялся с места...

Принц Мелик-тадж лежал в соседней палатке. По обеим сторонам его постели молча стояли семь чернокожих со скрещёнными на груди руками. Они молча устремили на него свои взгляды.

Когда шах в сопровождении визиря вошёл в палатку, рабы упали на колени и прижались лбами к земле. Затем, поднявшись, отошли назад на десять шагов. Шах подошёл к сыну и положил ему на лоб свою белую руку, сверкающую рубинами и бриллиантами.

– Сын мой, Мелик! – взволнованно позвал он. Но больной молчал. Тогда шах, повернув к визирю побледневшее лицо, страшным, дрогнувшим голосом приказал:

– Сейчас же разослать гонцов во все стороны. Пусть соберутся сюда все мудрецы мира.

Весь день шах не отходил от изголовья сына, ночью он не сомкнул глаз. Ничего не ел.

На следующий день визирь возвратился и сказал:

– Ваше величество, в городе – всего несколько стариков и детей, все жители истреблены, а те, кто остался в живых, бежали ночью в леса. После долгих поисков мы встретили одну старуху-гадалку.

Разъярённый шах спросил:

– И где же гадалка?

1Тай-гёз – имеющий один глаз, с одним глазом.

2Ширазские – от Шираз – город в Иране.

3Тирме – вид традиционной азербайджанской ткани, выделывавшейся в древности кустарным способом.

4Нашапурские – то есть нишапурские, из города Нишапур в Иране.