| Удивился Геракл силе великана, но прежде чем в третий раз сойтись с ним в смертельном поединке, понял: Антей - сын Земли, его мать - Гея, даёт своему сыну новые силы каждый раз, как он прикасается к ней. Исход поединка был теперь предрешён. Геракл, крепко обхватив Антея, поднял его вверх над землёй и так держал его до тех пор, пока тот не задохнулся в его руках. Теперь путь к саду Гесперид был свободен. Однако немало ещё невзгод пришлось претерпеть Гераклу. Проходя мимо Кавказских гор, Геракл увидел прикованного к скале Прометея8, чью печень выклёвывал кровожадный орёл. Ни минуты не раздумывал Геракл. Он натянул лук и пустил в орла смертоносную стрелу. Упал на землю бездыханный орёл. А Геракл разбил цепи и освободил Прометея от векового плена и невыносимой пытки. - Когда придёшь на край света к гипербореям9, - напутствовал Геракла благодарный Прометей, - увидишь Атланта, который держит на плечах небесный свод. Попроси его пойти в сад Гесперид за золотыми яблоками, а сам туда не ходи. Без помех дошёл Геракл до края света, где небо соприкасается с землёй. Здесь и увидел он титана Атланта, подпирающего своими плечами небосвод. - Кто ты и зачем пришёл сюда? - спросил Атлант Геракла. - Мне нужны яблоки с дерева молодости, что растёт в саду Гесперид, - ответил Геракл. Рассмеялся Атлант: «Тебе не достать этих яблок. Их сторожит стоглавый дракон. Он не спит ни днём, ни ночью и никого не подпускает к дереву. Но я могу помочь тебе: ведь Геспериды - мои дочери. Ты только встань на моё место и подержи небо, а я пойду и принесу яблоки. Трёх тебе хватит?» Согласился Геракл, положил на землю своё оружие и львиную шкуру, встал рядом с титаном и подставил плечи под небесный свод. Атлант расправил усталую спину и отправился за золотыми яблоками. Страшной тяжестью опустился хрустальный купол неба на плечи Геракла, но он стоял, как несокрушимая скала, и ждал... Наконец вернулся Атлант. В его руках сверкали три золотых яблока. «Кому их отдать? - спросил он. - Скажи, я пойду и отдам. Мне так хочется погулять по земле. Как надоело мне стоять здесь, на краю света, и держать это тяжёлое небо! Я рад, что нашёл себе смену». - Подожди, - спокойно сказал Геракл, - дай я только подложу себе на плечи львиную шкуру. Положи яблоки на землю и подержи небо, пока я не устроюсь поудобнее. Видно, недалёк был умом титан Атлант. Он положил яблоки на землю и опять взвалил небо себе на плечи. 8 Промете́й - один из титанов. 9 Гиперборе́и - жители легендарной северной страны.