Формулы мыла и синтетических моющих веществ в общем виде можно представить следующим образом:

Синтетические моющие вещества также имеют недостатки. В отличие от мыл, они после использования в природных условиях не разлагаются, оказывая тем самым вредное воздействие на окружающую среду и, в частности, приводя к уничтожению флоры и фауны.

Синтетические моющие вещества используются вместе с некоторыми добавками - стабилизаторами пен, отбеливателями и др.

• Знаете ли вы... •
• Как моют мыла.
В водной среде "молекулы" мыла (напр., RCOONa) диссоциируют на ион Na+ и анион кислотного остатка. Поскольку гидрофильные полярные карбоксильные группы аниона RCOO- гидратируются молекулами воды, а их радикалы R являются гидрофобными, то кислотные остатки RCOO- собираются, образуя мыльные мицеллы, как показано на схеме (a).
При стирке загрязненного изделия (ткани) углеводородный радикал мыла, проникая в загрязнение (жиры, пятна нефти), состоящее из неполярных веществ, отщепляет и "растворяет" (b). Поскольку мыльные частицы (b) смачиваются в воде, то они легко смываются при стирке водой.

- Обычно для стирки изделий из шерсти и шелка рекомендуют использовать порошки, не содержащие в своем составе соду и другие вещества с щелочными свойствами.
  При стирке тканей из хлопка и льна рекомендуется применять моющие порошки, содержащие в своем составе соду, силикат натрия и полифосфат натрия, так как эти ткани устойчивы к щелочной среде.