В настоящее время производство в огромных количествах синтетических полимеров, отходы части отслуживших свой срок изделий, а также устойчивость этих полимеров в природных условиях (к действию солнечного излучения, кислорода воздуха, тепла, влаги), не подвергаясь химическому разрушению, приводит к загрязнению окружающей среды. Поэтому защита окружающей среды от загрязнения полимерными веществами является одной из актуальных проблем современности.

Для борьбы с загрязнением природы полимерными веществами используют следующие способы:

1. Уничтожение отработанных и выброшенных полимеров путем их сжигания. Этим методом обычно уничтожают сильнозагрязненные и смешанные отходы. Эти отходы обычно составляют около 60-85% от общих полимерных отходов.

Недостатком этого метода является то, что при сжигании уничтожаются ценные вещества и материалы, и, в лучшем случае, продукт сгорания - углекислый газ, переходя в атмосферу, усиливает парниковый эффект.

Однако, полимерные материалы, как правило, - многокомпонентные системы. Так, наряду с полимером, они содержат красители, наполнители, антиоксиданты, пластификаторы, а также примеси соединений тяжелых металлов, используемых в качестве катализаторов. Поэтому при их сжигании образуются также вредные летучие вещества (НСl, диоксин, формальдегид и др.), которые кроме атмосферы загрязняют также воду и землю.

Несмотря на этот недостаток, часть полимерных отходов уничтожают сжиганием, улавливая образующиеся летучие вредные вещества. Во многих случаях теплота сгорания используется в различных целях.

2. Вторичная переработка отслуживших свой срок полимеров и изделий из них.

В настоящее время лишь до 10% от всей массы полимерных отходов могут быть повторно использованы, поскольку даже если полимерные отходы тщательно отделены от других примесей, их практически невозможно переработать в полимерный материал с нужными свойствами. Причина этого состоит в неспособности полимеров смешиваться друг с другом.