При исследовании электрических явлений часто возникает необходимость использования большого количества электрических зарядов разных знаков. Такое количество зарядов невозможно получить трением эбонитовой или стеклянной палочки о ткань.
Простейшим конденсатором является плоский конденсатор. Он состоит из двух
близко расположенных параллельных металлических пластин, разделенных тонким слоем диэлектрика (например,
воздуха) (а). Пластины называют также обкладками конденсатора. Пластины конденсатора электризуются равными по модулю и противоположными но знаку зарядами. Эти заряды
сохраняются на пластинах в результате взаимного притяжения. За заряд конденсатора принимают абсолютное значение заряда одной из пластин.
Способность конденсатора накапливать электрические заряды характеризуется физической величиной, называемой
электроемкостью. Конденсатор с большей электроемкостью накапливает на своих обкладках больше электрического заряда.
Первый конденсатор, названный лейденской банкой (в честь голландского города Лейден), был изготовлен голландским ученым Питером ван Мушснбруком. Лейденская банка (b) состоит из:
1 - стеклянной банкир 2 - металлической фольги, покрывающей банку изнутри и снаружи - это обкладки конденсатора,
3 - металлического стержня, 4 - упругих контактов (они соединяют металлический стержень с внутренней обкладкой).
Конденсатор является одной из основных частей самых сложных современных электронных устройств (компьютеров, телевизоров, мобильных телефонов и др.).