В природе особи, относящиеся к разным видам, живут не по отдельности, а в виде групп. Такие группы, обитающие на определенной территории на протяжении продолжительного периода времени, называются природными сообществами, или биоценозами. Примерами биоценозов являются такие природные сообщества, как болото, луг, широколиственный лес и другие.
Структура биоценоза. Между популяциями отдельных видов, составляющих биоценоз, за счет совместного проживания формируются определенные взаимоотношения (конкуренция, хищник - жертва, паразит - хозяин, симбиоз и т.д.)
Ярусы в биоценозе широколиственного лесаОснову большинства биоценозов составляют растения. В некоторых случаях растения располагаются поэтажно, то есть ярусами. К примеру, деревья, кустарники и травы в лесу занимают различные участки пространства. Так, верхние два яруса образуют деревья, средний ярус - кустарники, а две нижних яруса занимают травянистые растения. Связанные с растениями животные также распределены по ярусам. В верхнем ярусе обитают белки, птицы, в нижнем - зайцы, ежи, лисы, муравьи и другие членистоногие.
Члены природных сообществ способны сами создавать определенную среду; например, в лесу крупные деревья ослабляют силу ветра, участвуют в образовании лесной подстилки, изменяют микроклимат, создают тень и влажность. Таким образом, они, формируя особый микроклимат, обеспечивают совместное проживание других живых существ на этой территории. В итоге условия обитания популяций видов изменяются в благоприятном направлении.