Клетки тела большинства организмов образуются обычно в результате митотического деления. В ядрах этих клеток имеется диплоидный (2n) набор хромосом. Но образование половых клеток происходит преимущественно путем мейотического деления. Клетки, образованные таким способом, имеют обычно гаплоидный (n) набор хромосом.
Мейотическое деление состоит из двух последовательных стадий. Так же, как и в митозе, каждая стадия состоит из четырех фаз - профазы, метафазы, анафазы и телофазы. И при мейотическом делении клетка вначале проходит период интерфазы. В интерфазе размеры клетки увеличиваются, ДНК хромосом удваивается.
I профаза. Первое деление (I мейоз) начинается профазой I. В этой фазе двухроматидные хромосомы, спирализуясь, утолщаются и отчетливо видны в световой микроскоп. Гомологичные хромосомы, приблизившись, плотно соприкасаются по всей длине. Этот процесс носит название конъюгация. Хромосомы, соединившись на определенных участках, образуют пары. Между скрепленными частями нитей ДНК гомологичных хромосом, может происходить обмен участками. В результате в каждой гомологичной хромосоме возникают новые генные комбинации.
Мейотическое делениеЭтот процесс называется перекрёстом хромосом, или кроссинговером (от англ. "crossinqover” - пересечение). В результате возникают новые комбинации генов, которых не было в родительских хромосомах. Так же, как и в митозе, удвоившиеся центриоли расходятся к полюсам, образуются веретено деления.