Особи, относящиеся к одному виду, в природе обитают не разрозненно, а в виде групп. У каждой группы имеется своя территория обитания, и особи этой группы свободно скрещиваются между собой. Причиной того, что группы не смешиваются друг с другом, является существование между ними различных биологических или географических преград (изоляций). Эти преграды усложняют скрещивание представителей разных групп, так что оно может происходить лишь в исключительных случаях.
Популяция. Группы особей вида, частично или полностью изолированные друг от друга, называют популяцией (лат. “populus ” - народ, население).
В пределах территории ареала обитания особи одного вида распространены в виде популяций. Основной причиной обитания видов в форме популяций является различие условий внешней среды. Количество популяций и численность особей больше в тех частях ареала, где наиболее благоприятны условия для жизни.
Площадь, занимаемая популяцией. Каждая популяция занимает определенную территорию в пределах ареала вида. По своим размерам эта территория может быть различной для популяций разных видов. Территория, занимаемая популяцией крупных животных больше, чем таковая у мелких животных. Ареал популяции непостоянен, его размеры могут изменяться в зависимости от численности особей и уровня их подвижности.