В XVII веке во Франции при дворе короля Людовика XIV жил поэт Жан де Лафонтен, автор многочисленных, комедий и 12 книг басен. Он понял, что басни, которые писал Эзоп 23 столетия назад, продолжают оставаться важными, актуальными для людей и тоже стал сочинять и перерабатывать басни. Басни Лафонтена написаны стихами.
Басня-это небольшой поучительный рассказ в стихах или прозе, в котором высмеиваются пороки людей: хитрость, лесть, жадность, глупость. В качестве персонажей в ней выступают животные, насекомые, птицы, рыбы (нередко и человек). Предметом басни могут быть и неодушевленные вещи. Образы персонажей в ней носят аллегорический (иносказательный) характер. В басне обязательно присутствует мораль, или поучение, которое может быть высказано автором или кем-либо из героев. Читатель должен не только угадать, какие негативные черты высмеивает автор, но и извлечь определенный урок из басни.