Среди жанров азербайджанского фольклора одно из первых мест занимает дастан (эпос). Большая заслуга в сохранении дастанов принадлежит ашугам- певцам, замечательным мастерам импровизации. Большинство дастанов создано в прозаической форме, но в них содержатся и стихотворные отрывки. В определённый момент повествования ашуг говорит своим слушателям: «Взял Керем» или «Взяла Асли». Он берёт свой саз и поёт песню. Исполнение дастана занимает две-три ночи, а иногда и несколько дней. Для связи отдельных частей дастана ашуг использует такие выражения, как: «Пусть делибаши остаются в зиндане, а я вам вот о ком расскажу, о находящемся в Ченлибеле Кёроглу».
Азербайджанские дастаны делятся на две группы: героические и любовные. В героических дастанах повествуется о мужестве и героизме славных сынов и дочерей азербайджанского народа, борющихся за свободу своей родины, за честь и справедливость, против захватчиков и угнетателей. В любовных дастанах, как правило, важные общественные проблемы поднимаются на фоне любовных приключений. К героическим дастанам относятся «Китаби-Деде Горгуд», «Гачаг Керем» и «Кёроглу», к любовным - «Ашыг Гариб», «Асли и Керем».
Дастаны всегда привлекали внимание поэтов, писателей, композиторов. Великий Низами в своих поэмах часто обращался к ним. Сюжет дастана «Ашыг Гариб» заинтересовал великого русского поэта М.Ю.Лермонтова и послужил основой для написания им сказки «Ашик- Кериб». Великий азербайджанский композитор Узеир Гаджибейли на основе дастанов создал оперы «Асли и Керем» и «Кёроглу».