Испанский мореплаватель Христофор Колумб во многих отношениях был первооткрывателем. Он первым «официально» пересёк Атлантический океан, ступил на землю американского континента, нашёл там золото, привёз в Европу картофель, кукурузу и табак и обеспечил европейцев полезными ископаемыми и сырьём1.
Великие географические открытия - период в истории человечества, начавшийся в XV веке и продолжавшийся до XVII века, в ходе которого европейцы открывали новые земли и морские маршруты в Африку, Америку, Азию.
Европу особенно интересовала Индия. Её золото, ковры, декоративные изделия и, в особенности, пряности привлекали европейцев, мечтавших обогатиться. В то время сухопутный путь в Индию был захвачен могущественнной Османской империей. Поэтому европейцы искали морской путь в эту сказочную страну. Об этом мечтал и Христофор Колумб...
Колумб родился в Италии, в Генуе, в 1451 году в семье мелкого ремесленника-ткача. Впервые он вышел в море, когда ему было 14 лет. Став взрослым, он стал капитаном корабля и искусным навигатором.
В 1476 году Колумб поселился в Лиссабоне, который в то время считался центром мореходной науки. Колумб разговаривал на нескольких языках и был весьма начитан, был знаком с трудами Аристотеля, Птолемея, внимательно изучал карты того времени и полагал, что если преодолеть Атлантический океан, то можно попасть в Индию. С тех пор эта идея постоянно преследовала его. В то время уже было известно, что Земля круглая, но вот оценка её размеров была неверной. Поэтому Колумб считал, что, двигаясь на запад, можно достичь Азии, сэкономив значительное время. Ошибка в расчётах была гигантской: Азия находилась в 15 тысячах километрах от найденной им земли.
В течение четырёх лет мореплаватель пытался добиться поддержки то у португальского, то у испанского двора, однако терпел неудачу. Наконец он сумел убедить Изабеллу I, королеву Кастилии, и она согласилась финансировать его морскую экспедицию. Экспедиция состояла из трёх кораблей и 90 членов экипажа.
Корабли покинули Испанию 3 августа 1492 года. Их первая остановка была на Канарских островах, у побережья Африки, где они пополнили запасы воды и еды. Покинув Канарские острова, они 6 сентября отправились прямо на запад. Это было долгое путешествие. Члены команды, утомлённые долгим и безрезультатным плаванием, неоднократно пытались заставить мореплавателя повернуть назад5.