Среди учёных мирового уровня Мария Склодовская-Кюри занимает особое место, она дважды становилась лауреатом Нобелевской премии: в 1903 году по физике, в 1911 - по химии. Такой выдающийся результат - редкое явление даже среди мужчин.
Мария родилась в Польше, в Варшаве, в семье учителя. В семье было пятеро детей. Отец помог дочери изучить французскую, немецкую, русскую и английскую литературу, получить знания в области естественных наук.
Мария с детства отличалась трудолюбием и блестящими способностями. Закончив в 15 лет школу с золотой медалью, она решила учиться дальше. Однако в Российской империи, в то время включавшей часть Польши вместе с Варшавой, возможности женщин получить высшее научное образование были ограничены3. Мария проработала несколько лет гувернанткой, и только в возрасте 24 лет, при поддержке старшей сестры, смогла поехать в Сорбонну, в Париж, где изучала химию и физику. Мария Склодовская стала первой в истории этого известнейшего университета женщиной-преподавателем.
В Сорбонне Мария встретила своего будущего супруга Пьера Кюри, преподавателя физики, и они вместе начали заниматься исследованием аномального явления - излучения солей урана. Мария предложила назвать это свойство радиоактивностью. Учёные продолжали дальше исследовать урановую руду. Но руда стоила очень дорого, и Мария предложила покупать дешёвые отходы урановой руды. Они должны были сами переработать тонны отходов. Работа была очень напряжённой. В 1902 году, после долгих исследований, супруги получили два новых химических элемента: один из них был назван полонием в честь Польши, другой - радием (от слова ray - «луч»).
За четыре года постоянной работы из 8 тонн урановой руды они получили всего одну сотую грамма нового вещества - радия и установили его атомный вес. Работая с радием, учёные получали ожоги, которые долго не заживали.
В 1903 году Мария и Пьер Кюри получили Нобелевскую премию по физике «За выдающиеся заслуги в совместных исследованиях явлений радиации».
Их вклад в науку был оценён по достоинству, их имена знали учёные всего мира. Казалось, впереди у Нобелевских лауреатов большое будущее. Но в 1906 году Пьер погиб в результате дорожного происшествия.