Легенда об Атлантиде — затонувшем острове, на котором когда-то существовала высокоразвитая цивилизация сильного, просвещённого и счастливого народа атлантов - волнует человечество уже более двух тысяч лет.
Единственный источник сведений об Атлантиде - написанные в форме бесед-диалогов сочинения древнегреческого учёного Платона, жившего в IV веке до н. э. В них он приводит рассказ своего современника Крития об Атлантиде - «сказание хоть и очень странное, но совершенно достоверное», которое Критий слышал в детстве от своего деда, тот — от «мудрейшего из семи мудрых» афинского законодателя Солона, а Солон - от египетских1 жрецов.
Египетские жрецы, основываясь на древних записях, поведали, что некогда в «Атлантическом море» (так тогда называли океан) лежал огромный остров - «больше Ливии (то есть Африки) и Азии, взятых вместе». На этом острове «сложилась великая и грозная держава царей, власть которых простиралась на весь остров и многие иные острова. Они владели Ливией до Египта и Европою до Тиррении» (так в то время называли Италию). В легенде об Атлантиде рассказывается, что в изначальные времена, когда боги делили землю между собой, этот остров достался во владение Посейдону, богу морей. Посейдон поселил там десятерых своих сыновей, рождённых от земной женщины Клито. Старшего из них звали Атлантом, по его имени остров был назван Атлантидой, а море - Атлантическим.
От Атланта произошёл могущественный и знатный род царей Атлантиды. Этот род «собрал такие огромные богатства, каких ещё не бывало до тех пор во владении царей, да и впоследствии2 когда-нибудь нелегко таким образоваться».
На острове в изобилии произрастали земные плоды, водились различные животные - «и ручные, и дикие», в его недрах добывали полезные ископаемые.
Жители Атлантиды возвели на своём острове прекрасные города с крепостными стенами, храмами и дворцами, построили гавани и верфи.
В центре города был воздвигнут храм Посейдону и Клито. Стены храма были облицованы серебром, крыша покрыта золотом, а внутри «представлялся зрению потолок слоновой кости, расцвеченный золотом и серебром».
Атланты вели оживлённую торговлю, гавани Атлантиды «кишели судами и прибывающим отовсюду купечеством». Атлантида обладала сильной армией и флотом, состоящим из тысячи двухсот военных кораблей4.
Свод законов, который дал атлантам сам Посейдон, был начертан на высоком столпе, установленном посредине острова.