Образование играет важную роль в формировании гражданского общества в Азербайджане. К образованным людям в нашей стране издревле относились с большим почтением.
Сведения о первых школах (мектебах) в Азербайджане относятся к Х веку. После принятия ислама грамотность в Азербайджане стала обязательной, так как все мусульмане должны были уметь читать Коран. При мечетях открывались медресе. В них в своё время учились Мехсети Гянджеви, Хагани Ширвани, Низами Гянджеви, Насреддин Туси, Насими, Вагиф и др. Обучение в школах начиналось с усвоения арабской письменности и заучивания Корана наизусть. Затем приступали к изучению персидского языка, исламского права, истории ислама, философии, арифметики, астрономии, астрологии.
Для лёгкости усвоения материала некоторые учебники писались в стихотворной форме. Ученики сидели на ковре, поджав под себя ноги. Книгу или тетрадь держали на правом колене. Перед учениками лежал галамдан (пенал), в котором находились чернильница и перья. Занятия велись с утра до вечера с часовым перерывом на обед. Каникул не было. На Новруз байрам отдыхали три или четыре дня. К нерадивым ученикам применяли телесные наказания.
В середине XVII века в Тебризе было уже 47 медресе и 600 мектебов, а в Шамахе - 7 медресе и 47 мектебов.
В 30-х годах XIX века в разных городах Северного Азербайджана, входившего в состав Российской империи, были открыты уездные училища. Преподавание велось на русском языке. Однако многие семьи отказывались отдавать своих детей в учебные заведения с русским языком обучения. В 1848 году в Баку открылось Мусульманское училище, программа обучения в котором была близка к традициям, принятым в мектебах, а оснащение и методика преподавания - более современными.
Во второй половине XIX века в Баку была открыта реальная гимназия для юношей, в разных городах Азербайджана действовали ремесленные училища. В 1901 году Г.З.Тагиев построил в Баку первую школу для девочек. Это была единственная школа для девочек-мусульманок во всём Закавказье. В конце XIX - начале ХХ вв. в Азербайджане функционировало 240 русско-азербайджанских школ.
С провозглашением Азербайджанской Демократической Республики в 1918 году был принят ряд декретов об учреждении Государственного университета, открытии общеобразовательных школ и обучении молодёжи за границей за счёт государства.
В 1928 году в Советском Азербайджане было введено всеобщее начальное образование, а в 30-х годах - обязательное семилетнее образование, переход к которому завершился к началу 50-х годов. Постепенно искоренялась массовая неграмотность. В эти же годы были созданы школы для этнических меньшинств с обучением на их родном языке.