Социальная ситуация в стране. До революции во Франции существовала система, основанная на социальном неравенстве. Согласно этой системе, люди делились на две группы: привилегированные и непривилегированные. Привилегированное сословие состояло из духовенства и дворян, а непривилегированное - из буржуазии, ремесленников, наемных рабочих, крестьян и др.
Несмотря на то что дворяне и духовенство составляли небольшую часть населения, они обладали огромными полномочиями. Представители этого сословия обладали правом на налоговый иммунитет, а также занимали в стране высокие должности.
Буржуазия жила преимущественно в крупных населенных пунктах. Развитие промышленности и торговли было связано с этим слоем общества. Интеллигенция тоже обычно принадлежала к этому слою. Этот сильный в материальном и моральном отношении социальный слой имел возможность оказывать влияние на будущее Франции. Хотя они были одной из основных групп налогоплательщиков в стране, они были лишены политических и социальных прав. Представители этого усилившегося общественного слоя стали требовать ликвидации различия между ними и дворянами и достижения равноправия. Это было одной из причин, вызвавших начало революции.
Крестьяне составляли большинство населения. На них ложились все основные налоги и повинности в стране. Хотя они и были свободны, крестьяне, как и буржуазия, были лишены политических прав. Тяжесть положения крестьян привела к росту недовольства существующим строем. В результате крестьяне стали главной движущей силой революции.
Начало и развитие революции. Когда Людовик XVI вступил на престол, финансовое положение Франции было тяжелым. Население жаловалось на непомерные налоги.
В мае 1789 года для разрешения финансового кризиса король был вынужден созвать Генеральные штаты, которые длительное время не созывали. Как и прежде, здесь были представлены дворяне, духовенство и низшее сословие. Во время открытия Генеральных штатов король заявил, что главным вопросом является решение финансовых проблем. Не было сказано ни слова об ожидаемых народом реформах.