своим дурацким кольцом. Скажи, где ты его раздобыла? Или я уволю тебя! Слышишь?

Высокий голос Дороти сорвался на визг. Она не могла справиться с волнением, внезапно охватившем её. Анна никак не могла понять, почему дешёвая подделка, простое кольцо, которое невозможно сравнить ни с одним, самым мелким алмазом, вызвало такое волнение у старой женщины.

Анна не стала ничего говорить. Она повернулась и молча вышла из комнаты. Весь день Дороти маялась. Не знала, как ей добраться до кольца Анны. Давно ей ничего не хотелось. С возрастом все желания словно стираются от времени. Блекнут, совсем как старые фотографии. Не остаётся неистовства молодости, когда, казалось бы, на всё способна, лишь бы получить желаемое. И вдруг такая перемена, она словно помолодела. Ей страстно захотелось надеть на палец кольцо Анны. Она стала вспоминать о том, как в молодости для того, чтобы достичь своей цели, она могла разыграть целый спектакль... Сейчас ей захотелось придумать что-нибудь чрезвычайное, что могло позволить ей не только рассмотреть, но и завладеть кольцом Анны. В очередной раз, когда Анна расчёсывала её, старая женщина вдруг громко закричала:

- Ах! Какая ты неловкая, Анна! Ты царапаешь меня своим дурацким кольцом. Снимай его, когда причёсываешь меня. Или я прогоню тебя, ты мне всю голову расцарапаешь своей побрякушкой!

Анна не ответила, хотя могла сказать, что Дороти не права. Анна всегда очень аккуратно расчёсывала длинные, тонкие седые волосы, распутывая запутавшиеся пряди. Затем она собирала их в традиционный пучок, стараясь, чтобы не видно было проплешин6. Благодаря умелым рукам помощницы Дороти всегда выглядела ухоженной. И вот теперь старая ведьма нашла ещё один повод для того, чтобы испортить ей настроение. Характер у старой женщины становился хуже с каждым днём. Внимательный врач, наверное, диагностировал бы старческую деменцию7. Так красиво стали называть то, что раньше определяли проще: старческий маразм8. Но только Анне не становилось от этого легче. Она всё равно считала, что у Дороти неплохая память, особенно там, где шла речь о прошлом. Вот только характер становился с каждым днём невыносимее. Как-то она достала старинный альбом, бархатный, с серебряными уголками, позвала Анну, чтобы та тоже могла полюбоваться её великими предками. С выцветших фотографий смотрели нарядные люди, одетые по моде прошлого века, в жеманных9. позах. На одном снимке вполоборота позировала молодая женщина, опирающаяся на спинку высокого кресла, в котором сидел мужчина в кавалерийских сапогах.

6 Пропле́шина - голое, непокрытое волосами место на голове.

7 Деме́нция - приобретённое слабоумие.

8 Ста́рческий мара́зм - слабоумие, развивающееся у пожилых людей.

9 Жема́нный - манерный, кокетливый.

ВОПРОСЫ

Кого вы считаете главным героем новеллы? Почему?

Что вы узнали об авторе новеллы «Загадка кольца»?

ВОПРОС

Как вы думаете, имела ли Дороти какие-то родственные чувства к материально и морально нуждающейся Анне?